חטיבת יפתח (11), שמורכבת מלוחמי המילואים של אגוז – יצאה שלשום (יום שלישי) מרצועת עזה, לאחר קצירת הישגים מרשימים ומשמעותיים בלחימה.
מפקד החטיבה, אלוף-משנה נדב מייסלס, נאם ללוחמים לאחר צאתם מהרצועה:
"109 ימי מלחמה חלפו מאז שנעניתם לקריאה, השארתם מאחור את האישי והפרטי, שמתם בראש את העם והמדינה ויצאתם להגן על עתידנו כאן, ולהראות את ההבדל בין רוצחי נשים וילדים שפלים ופחדנים לבין גיבורים היוצאים להילחם למען ערך החיים והטוב".
מייסלס הוסיף כי "האויב טעה בנו. הוא האמין כי הרוח הישראלית נסדקה, שאגרוף הפלדה של דורות שלמים איננו עוד, ואז קמנו כעוף החול ונכנסו למלחמה הזו יחד: עם אחד, צבא אחד, חטיבה אחת, אגרוף אחד. בשדה הקרב של עזה לא היו דתיים וחילוניים, ימנים ושמאלנים, ותיקים וצעירים, בעלי עדות או דעות כאלה ואחרות. כאן היינו משפחה לוחמת אחת. זה הניצחון הגדול מכולם, וזה המסר לאויב שלנו: את הרוח הישראלית לעולם לא תוכל לשבור".
הטקס המרגש נערך באנדרטת חטיבת יפתח בנגב, לזכר הלוחמים מהחטיבה שנפלו בקרבות מלחמת העצמאות. המח"ט נגע במיקום בדבריו, ואמר: "כאן אתם לא צריכים הרצאות על ציונות – אתם כותבים אותה ברגליים". במקביל, הוא הדגיש כי "הפרק הזה עוד לא תם, המלחמה לא תמה, החטופים עדיין לא כולם בבית, ואנחנו נתייצב ככל שנידרש בכל גזרה ובכל זמן".
אל"מ מייסלס מכהן כמפקד החטיבה, שלושה שבועות בלבד לפני מתקפת הפתע ב-7 באוקטובר, לאחר שהחליף את קודמו מפקד החטיבה הקודם, אל״מ יצחק בן בשט (בנבה) ז״ל, שנפל בקרב ההירואי על שג׳אעיה, לצד מג"ד 13 תומר גרינברג ז"ל וגיבורים נוספים.
מייסלס, צמח בגולני וקיבל בעבר צל״ש אלוף על פועלו במבצע צוק איתן. הוא לחם עם פקודיו יותר מחודש ברצועה, וחטיבתו הביאה לעם ישראל הישגים משמעותיים.
נפילתו של מפקד החטיבה הקודם, "בנבה", כפי שקראו לו חייליו, היה אירוע משמעותי עבור אל"מ מייסלס ולוחמיו. "בנבה היה לפני הכל חבר לדרך. היינו צמודים במהלך כל השירות הצבאי. הוא נהרג בשג׳אעיה, ואחרי הנפילה שלו פעלנו באזור שם. היה לנו חשבון לא סגור". את "החשבון" חטיבה 11 השתדלה לסגור בשביל ביטחון המדינה – אבל גם בשביל בנבה.
